长江流域各省份对水资源的争夺，只是各地对自然资源争夺的一个缩影。一地自然资源的丰富与否，关系到当地经济的发展，而包括水资源在内的自然资源的不正常减少带来的影响，也往往由当地承担。可以说，地区间对自然环境资源的争夺是基于地方生存与发展利益的需求，这种内发性冲动很难说就一定不合理。从更宽广的视野看，这也涉及到人与环境的关系问题。

    人类向自然要生存与发展资源，是一个古已有之的话题，事实上，人类社会经济活动就是一个改变自然、改造环境的过程，比如说在一种定义里，经济发展能力就是将自然资源变成社会产品的能力。在古代社会，人类对自然环境的改变受到自身技术条件的限制，进入工业社会后，人类改造自然的能力得到前所未有的提升，人与自然环境的关系理念，也发生了变化。

    从上述事例来看，自然水域之所以成为博弈的场所，是因为自然环境已经资源化，水不再仅仅是一种自然事物，水多水少、水位高低不仅仅是一种现象的描述，作为一种资源，其经济价值被特别地凸显出来，处于压倒其他价值的地位。在历史上，水或土地这些自然环境，不仅是人类生存与发展的基础，更被赋予了某种神圣感，比如水具有净化灵魂的作用，土地则被认为栖居了神灵而被崇拜。这就是说，对于人类而言，自然环境的价值是多元的，除了经济价值，也包括审美价值、宗教价值、文化价值等等。

    人类必须从自然环境里获取发展资源，不论人类社会如何进步，山川土地河流从古至今都是生存的资源基础。然而，人类发展与改善自身生存状况的愿望是无止境的，那么人类改造自然环境、获取资源的限度在哪里，却是一个问题。一些人认为，科学技术可以降低或者缓解大型工程对自然生态环境的不利影响，但是科技并非万能，科技是否可控也是一个同样复杂的问题。

    在今天，一些比如水利工程这样的大型工程，被当做一个政治经济问题，以及一个科学问题，因而一个工程在修建之前，需要经过专业论证、政府审批等程序。这些程序以及态度上的审慎都是必须的，我们认为，这类工程在某种程度上，也是一个环境伦理问题、文化问题，根本上关系到人与自然环境关系的认知。

    并不是说人类社会要拾起田园牧歌式的浪漫情怀，回到前现代化去，甚至是不能对自然环境作出任何改变，而是说，自然环境既为人类社会发展提供必要的资源，它又是人类安身立命、生存繁衍的根本所在。现在，中国经济社会发展已经遇到了自然环境资源的硬约束，人与环境的关系、如何看待自然等等，并不是一些陈旧而古老的问题。